印控克什米尔的地方政府选举分三个阶段进行，这是印度总理莫迪政府五年前剥夺这个有争议地区的特殊地位以来的首次选举。

当局在该地区南部7个区增派了数千名警察和准军事人员。这些地区有230多万居民有资格投票，并在第一阶段投票中从219名候选人中选出24名议员。

军队穿着防暴装备，携带突击步枪，在各区的选区设立检查站并巡逻，而当地居民则在各乡镇排队投票。

第二阶段和第三阶段分别定于9月25日和10月1日进行，这一过程是错开的，以便部队能够四处走动，制止潜在的暴力。计票工作将于10月8日进行，预计结果将在当天公布。

当局首次限制外国媒体进入投票站，并拒绝向包括美联社(the Associated press)在内的大多数与国际媒体合作的记者发放记者证，但没有给出任何理由。

印度和巴基斯坦各管辖克什米尔的一部分，但双方都声称拥有整个领土。自1989年以来，印控克什米尔地区的激进分子一直在与新德里的统治作斗争。大多数穆斯林克什米尔人支持反政府武装统一该地区的目标，要么在巴基斯坦统治下，要么作为一个独立的国家。

印度坚称克什米尔武装是巴基斯坦支持的恐怖主义。巴基斯坦否认这一指控，大多数克什米尔人认为这是一场合法的争取自由的斗争。成千上万的平民、叛军和政府军在冲突中丧生。

这是十年来的第一次投票，也是莫迪的印度教民族主义政府在2019年取消这个穆斯林占多数的地区的半自治权、将前邦降级为联邦管辖的领土、取消其单独的宪法、继承对土地和就业的保护以来的第一次投票。它还被划分为两个联邦领土，拉达克和查谟-克什米尔，由新德里直接统治，允许它任命行政人员与未经选举的官僚和安全人员一起管理这些领土。

许多人说，他们知道他们的投票不会解决克什米尔争端，但却提供了一个难得的机会来表达他们对印度直接控制的不满。

阿米尔·艾哈迈德(Aamir Ahmed)是普尔瓦马镇的第一次选民，他说选出一位“不宽恕不法行为”的地方代表很重要。

艾哈迈德说:“在过去的10年里，我们目睹了很多苦难。

另一位选民，80岁的农民阿里·穆罕默德·阿莱说，在当局拿走了他几十年前由地方政府分配给他耕种的土地后，他“被莫迪政府弄得一贫如也”。“我只想要回那片土地，”他说。“我们自己的政府可以做到这一点。”

自20世纪50年代的改革以来，克什米尔谷地的人们就拥有了分层的土地使用权，改革主要是让穆斯林农民拥有他们为少数民族印度教统治者及其精英所耕种的土地。其中一些权利在2019年的变化后被取消。

随着时间的推移，选民在一些投票站外排起了长队。该地区的首席选举官员说，截至下午1点，登记的投票率约为41%。

在基什瓦尔镇，多名选民表示，他们希望这次投票最终能产生一个关心经济发展、解决他们主要问题的政府。“无论是人民党还是其他政党或联盟，我们迫切希望发展和更好的生活。政治可以等等，”49岁的钱德尔·吉特·夏尔马说。

多阶段的选举将允许克什米尔拥有自己的精简政府和地方立法机构，称为议会，而不是继续处于新德里的直接统治之下。首席部长将领导政府的部长委员会。

然而，由于克什米尔将继续是由联邦政府直接控制的联邦领土，印度议会仍然是其主要立法机构，新德里将有有限的权力过渡到地方议会。民选政府将部分控制教育、文化和税收等领域，但不会控制警察。为了让新政府拥有与印度其他邦类似的权力，必须恢复克什米尔的国家地位。

当地多个政党都在竞选中承诺争取扭转2019年的变化，并解决该地区失业率上升和通货膨胀等其他关键问题，当地人在公民自由受到限制的情况下一直在苦苦挣扎，尤其是在特殊地位被撤销之后。

然而，印度执政党印度人民党(Bharatiya Janata Party)誓言要阻止任何旨在破坏这些变化的行动，但承诺将帮助该地区的经济发展。

该地区上一次议会选举是在2014年举行的，之后莫迪领导的印度人民党首次与当地的人民民主党联合执政。但在人民党退出联合政府后，政府于2018年垮台。

过去的选举充斥着暴力、抵制和操纵选票，尽管印度称这些选举是对分离主义的胜利。