今年夏天，当飓风“贝丽尔”袭击休斯顿时，金伯利·鲁比特（Kimberly Rubit）心中的首要任务是：她严重残疾的女儿。

贝丽尔切断了他们家的电源长达10天，为了防止42岁的玛丽在没有空调、水和灯的情况下过热，这位63岁的老人不停地工作。在长时间的停电期间，至少还有36人因高温死亡。

“太悲惨了，”鲁比特说。“我受够了。”

根据美联社对政府数据的分析，随着变暖的大气携带更多的水并引发更多破坏性风暴，美国各地的电网更频繁地弯曲，停电时间更长。本周在太平洋西北部，一场“炸弹旋风”造成了大约50万次停电。

哥伦比亚大学（Columbia University）研究美国家庭能源不稳定问题的社会医学教授戴安娜·埃尔南德斯（Diana Hernandez）说，停电时，残疾人和慢性病患者的风险尤其大，许多人居住在缺乏防寒和备用电源的家庭，无法更好地应对高温和严寒，或者无法支付电费。

埃尔南德斯说，在任何时候，美国三分之一的家庭都在“积极努力避免断网，或者与断网的后果作斗争”。

在德克萨斯州，随着另一个冬天的临近，人们无法摆脱对另一场停电的恐惧，就像2021年的寒冷天气一样，那次停电导致数百万人断电数日，200多人死亡。负责管理德州大部分电网的德州电力可靠性委员会（Electric Reliability Council of Texas）表示，尽管努力提高了恢复能力，但强大的冬季风暴仍可能导致轮流停电。

贝丽尔还导致数百万人断电数日，许多人在7月的酷热中生病。当地和州政府官员对休斯顿电力公司中心点能源公司（CenterPoint Energy）提出了严厉批评，称该公司本应更清楚地沟通，在风暴来袭前采取更多的预防措施，如修剪树木，并更快地修复被吹倒的电线。该公司的回应仍在接受德克萨斯州总检察长的调查。

CenterPoint表示，该公司目前的重点是提高弹性、客户沟通和社区伙伴关系，目标只有一个：“在美国建立最具弹性的沿海电网，以更好地抵御未来的极端天气。”

与此同时，德克萨斯州的立法者正在讨论辅助生活设施是否需要更多的监管。一个建议是：要求他们有足够的应急发电机燃料来为救生设备供电，并在长时间停电期间保持室内温度安全，就像佛罗里达州在飓风相关养老院死亡丑闻后所做的那样。

立法小组本月还审查了应急措施。市政府和州政府官员说，受监管的设施和护理中心的表现要好于不受严格监管的老年社区等地方。这意味着数以百计为老年人服务的公寓大楼以及私人住宅可能更容易断电和没有食物。

“我们必须找到一种方法来标记这些设施，或者将其输入计算机调度系统，”德克萨斯州应急管理部门负责人尼姆基德（Nim Kidd）说。他说：“在我们自己的城市里，有很多地方在接到911电话之前我们都不知道。”

自2003年以来，德克萨斯州的能源公司就被要求提前通知医疗上脆弱的家庭，这些家庭提交了一份经医生批准的表格。但该法律并未要求公用事业公司与州或地方应急管理机构分享这些名单。

根据低收入家庭能源援助计划，许多州都有类似的监管要求，38个州制定了旨在防止在极端天气下断电的政策。在科罗拉多州，医疗上脆弱的居民在长达90天的时间内不受断网保护。在阿肯色州，如果气温预计将超过34摄氏度，公用事业公司就不能切断65岁以上老人的电力供应。

根据CenterPoint的公开文件，在休斯顿，Rubit和她的女儿住在大约3000个家庭中的一个，那里不可靠的电力可能很快演变成生死攸关的问题，因为至少有一个人需要用电驱动的医疗设备。公用事业公司为这些家庭提供支付计划，以便在他们拖欠账单时保持电力供应。

公用事业公司的努力并没有给休斯顿老年人生活中心Commons of Grace的社区成员带来什么安慰。与管理公司合作经营一家非营利组织的贝琳达·泰勒（Belinda Taylor）说，停电已经成为100多名居民生活中挥之不去的一个方面。

泰勒说：“我很沮丧，我们没有得到我们需要的服务。”“我们不得不受苦，这太荒谬了。”

住在格雷斯公地的莎伦·伯克斯（Sharon Burks）说，停电时简直无法忍受。她今年63岁，使用呼吸机治疗慢性阻塞性肺病，这种疾病会导致呼吸短促。她不得不求助于电池驱动的呼吸泵，这是不适合长时间使用的。

“我对CenterPoint没有任何期望，”伯克斯说。“我们总是最后一个得到它。”